طـــــريق الصــلــــيـب

بقلم: الراهب القمص كاراس المحرقى

By: Fr. Karas Al-Muharraqy

حَمْل الصَّلِيب

تمّت عملية تسليم المتهم مكتوفاً، لكنَّ الحُب والرحمة كانا عن يمينه ويساره، كأنَّهما جناحان يطير ويُحلّق بهما في السحاب. وأصبح يسوع بين أيدي أعدائه كحمل وسط ذئاب وكحمامة بين الجوارح! وبقسوة ووحشية يُمزّقون الرداء القرمزيّ عن جسده المُلطّخ بالدماء والدموع، ويُلبسونه ثيابه من جديد (متى 27: 31).

وبعد أن قام العسكر بترتيباتهم الوحشية ظهر الصليب الرهيب، الذي أصبح الآن رمز خلاصنا؛ نرسمه على معصمنا، ونضعه فوق صدورنا، ونُزيّن به بيوتنا وكنائسنا، لأنَّه علم مملكتنا الذي لولاه ما تم الخلاص ولا تأسست مملكة المسيح.

وقد جرت العادة عند الرومان أنَّ المحكوم عليهم بالصلب يحملون كل واحد صليبه إلى مكان الصلب، فحمل مُخلّصنا البار خشبة الصليب على ظهره الجريح، كأنَّه يحمل راية النصر كملك عائد من الحرب منتصراً، وأتوا بمجرمين آخرين يحمل كل منهما صليباً مماثلاً لكي يُنفّذ فيهما نفس الحكم.

موكب الآلام الرهيب

ويتحرك الموكب ببطء شديد، تلفّه سحابة من الغبار الكثيف، ويسير ملك الملوك مُطأطئ الرأس يتبعه حصانه الكئيب بين أضلع وادي قدرون، وعدد ليس بقليل من الجمع الغفير؛ فالعسكر يُحيطون بهم من كل ناحية، وفي أشعة الشمس تلمع حرابهم وسيوفهم المسلولة وخوذاتهم. وها هم الكهنة والكتبة، وجمع من الكبار يصرخون، ومن الأطفال يصيحون، وقوم من اليهود، وآخرون أُمميّون..

جموع غفيرة التقت لتشاهد آلام المسيح! وقد تموّجت أنفاسهم المسمومة حوله. أمَّا يسوع فكان يسير كطيف الحب جاراً أجنحته المكسورة، وقد يبّس التعب مفاصله، وانتـزع الجوع قواه، وأخفت الدماء ثيابه وملامحه كأنَّها تُريد أن تُكفّنه قبل أن تُميته؛ فكان يتقدم إلى الأمام ورياح الأشرار تصدّه تارة، وتقذف به إلى الأمام تارة أُخرى، كأنَّها أبت أن تراه في منازل الأحياء، وها هي تُعجّل به إلى الموت.

وتمسك الطريق الوعرة بأقدامه فيسقط ثم يقوم، وبين سقوطه وقيامه كان يصرخ مستغيثاً، ثم يُسكته الألم فيعود صامتاً مرتجفاً، كأنَّه عصفور مجروح الجناحين، سقط في النهر فحمله التيار إلى الأعماق، أو كطائر ظامئ يحوم مرتفعاً فوق ينبوع ماء حفره ثعبان مُخيف، ولكنَّ الطائر ظل مرفرفاً فوق الينبوع حتى أضعفه العطش، فما أن سقط حتى قبض عليه الثعبان!

وهكذا ظل الموت يتبع يسوع رافضاً أن يتركه حتى خارت قواه، فارتمى على الطريق وصرخ بصوت عظيم هو بقية الحياة في جسده؛ صوت مؤلم كما لو كان قد رأى خيال الموت وجهاً لوجه، صوت مُنازع في النفس الأخير، أتلفته الظلمة وقبضت عليه العاصفة لترمى به في أحضان الهاوية!

سمعان القيرواني يحمل الصليب

فتشوا عن رجل لكي يضعوا عليه صليب يسوع ليحمله ما تبقى من الطريق، فوقعت عيونهم على شخص غريب، فلاحاً كان عائداً من الحقل يحمل على منكبيه نير الحياة، فسخَّروه ليحمل الصليب؛ وقد كان هذا الشخص هو سمعان القيروانيّ.

أمَّا سمعان فكان عبداً من القيروان، لذلك سُخّر ليحمل الصليب خلف يسوع، فأداة العار هذه لا يحملها إلاَّ العبيد. وقد حمل سمعان الصليب وهو لا يدري أنَّ من يحمل صليبه هو القدوس الذي أخلى نفسه « آخِذاً صُورَةَ عَبْدٍ » (فيلبي 2: 7)، ليعتقنا « مِنْ عُبُودِيَّةِ الْفَسَادِ إِلَى حُرِّيَّةِ مَجْدِ أَوْلاَدِ اللهِ » (رومية 8: 21).

وليس بغريب إن كان سمعان قد حمل الصليب في البداية مُجبراً، لكنَّه سرعان ما فرح لأنَّه اقتنع أنَّ حمل الصليب هو تخفيف عن رجل بريء لم يعمل شراً في حياته، التي كانت مثالاً للتقوى وأعمال المحبة. وهو بذلك يُمثّل النفوس التي تهرب من حمل الصليب عندما يُلقى عليها، ولكن ما أن تضعه على منكبيها وتحمله عن رضا تفهم في الحال قيمته الخلاصية، وتشكر الله الذي رآها جديرة لحمله، وعندما تستمر في حمله تعرف معنى قول الرب: « اِحْمِلُوا نِيرِي عَلَيْكُمْ وَتَعَلَّمُوا مِنِّي.. لأَنَّ نِيرِي هَيِّنٌ وَحِمْلِي خَفِيفٌ » (متى 11: 29-30). وقد كان الصليب المقدس كجناحي الطير على كتفي سمعان!

وها الصليب يصل إلى تلّة الجمجمة حيث أعدوا كل شيء لصلب البار، لكنَّ يسوع لم يتفوه بكلمة عندما سمروه. ويخيل إليّ أن يدي يسوع ورجليه قد ماتت من شدة الآلام، وهي ترجع آنئذ إلى الحياة مخضّبة بالدماء، لأنَّ يسوع كان يرغب المسامير كما يرغب الملك تاجه أو صولجانه، وكان يُريد أن يرتفع إلى الأعالي؛ فالبلبل اشتاق إلى عشّه لأنَّه مل الكهوف والمستنقعات.. ولو أنَّهم قالوا لسمعان ثانية: أحمل صليب يسوع، لحمله بملء الرضا ليسير به هذه المرّة لا إلى الجلجثة، بل إلى قبره لكي يموت ويرتاح من عناء الحياة وظلم البشر! إنَّ يسوع الذي حمل سمعان صليبه قد صار هو نفسه لسمعان صليباً!!

فلا يظن أحد أنَّه يستطيع أن يحيا بدون صليب، ومن العبث أن يهرب الإنسان من حمل الصليب، لأنَّ السيد المسيح قد قال: « إِنْ أَرَادَ أَحَدٌ أَنْ يَأْتِيَ وَرَائِي فَلْيُنْكِرْ نَفْسَهُ وَيَحْمِلْ صَلِيبَهُ وَيَتْبَعْنِي » (متى 16: 24). لهذا يقول القديس يوحنا ذهبي الفم: "إن أردت أن تتخلص من الصليب لن يفارقك أبداً، بل سيتبعك حتى إلى جهنم؛ هذا ما حدث مع اللص الأيسر"، أمَّا القديس أغسطينوس فقال: "إن كنت تريد أن تطرح صليبك الذي وضعه مُخلّصنا على ظهرك، فذاك برهان على أنّك بدأت تتخلى عن مسيحيتك".

ولكنَّ الصليب ليس من نصيب أولاد الله فقط كما يظن البعض، فالأشرار هم أيضاً لهم صليب حمله ثقيل، هو خطاياهم التي تلتهم أرواحهم وأجسادهم، وتمتص دماءهم ودموعهم دون أن تشبع أو ترتوي. لكن بين صليب المؤمنين وصليب الأشرار فرقاً:

• صليب المؤمنين من أجل البر، وصليب الأشرار فمن أجل الشر الذي يعيشون فيه.
• هذا من أجل تبعيتنا لله والعيش بوصاياه، وأمَّا ذاك فمن أجل تبعيتهم للشيطان.
• صليب المؤمنين بداية المجد السماويّ ويقود إلى النعيم الأبديّ، أمَّا صليب الأشرار فيقودهم للهلاك الأبديّ حيث النار لا تُطفأ والدود لا ينام.

بنات أورشليم والعود الرطب

لقد كان منظر يسوع وهو يسقط على الأرض رهيباً! وهو يكشف عن ثقل خطايا البشرية، ويؤكد أنَّه لا شيء يوقع حامل الكون بكلمة قدرته على الأرض إلاَّ خطايانا. ومن هول المنظر أخذت النساء اللواتي كن يتبعن يسوع من بعيد ينحن، إذ شعرن بالإثم الفظيع الذي ارتكبه رجالهن في حق يسوع.

ها قلوبهن تذوب فتجري كالدم دمعاً، لأنَّ الملك لم يبقَ منه سوى شبح إنسان؛ فقد هجم عليه الخنزير الوحشي في الغابة المُظلمة ومزّق جسده بأنيابه السامة، والآن هو يسير ملطّخاً على أوراق السنين المتساقطة. إنَّ صوته لن يأتي مع الفجر إلى نوافذهن ليوقظهن مع نسيم الصباح، لقد أفلت منهن ذاك الذي تكلّم كما تتكلّم الأنهار، الذي كان صوته وقيثارته توأمين، يسوع الذي كانت المرارة تتحوّل على شفتيه إلى عسل.

لقد بكت النسوة لأنَّ الحياة في نظرهن قد مات! أمَّا الرب فيرفض دموع النائحين عليه، ويعتبره عملاً خاطئاً، ويعد دموعهن بلا جدوى؛ فهو الذي استطاع في كل المواقف وتحت وطأة الآلام الشديدة أن يُظهر هدوءاً تاماً، ورغم ما حدث لم يفقد وعيه أو محبته، ولم يتخلَ لحظة عن إظهار حنانه وعنايته بخراف إسرائيل الضالة. ولهذا يلتفت إليهن وهن يشاهدن آلامه ودماءه في إشفاق ويقول: « يَا بَنَاتِ أُورُشَلِيمَ، لاَ تَبْكِينَ عَلَيَّ بَلِ ابْكِينَ عَلَى أَنْفُسِكُنَّ وَعَلَى أَوْلاَدِكُنَّ » (لوقا 23: 28).

وفي هذه الكلمات توبيخ لكل الذين ينحصر تعظيمهم للصليب في مجرد إظهار للعواطف الطبيعية التي نصيبها الرفض؛ فالمسيح لا يقبل النوح لأجله لأنَّه يجتاز الألم بإرادته، ففي استطاعته لو أراد أن يقف أمامنا بتاج مجد بدلاً من الصليب. فالأفضل أن نبدأ بالبكاء على أنفسنا، معترفين بأننا مستوجبون الموت الأبدي الذي شاء الرب برحمته أن يرفعه عنِّا.

كما أنَّ هذه الكلمات تُشير إلى المصير الرهيب الذي ينتظر الجمع الثائر، وإشارة أيضاً إلى جريمة إسرائيل الكُبرى، التي كانت السبب الرئيسي في البلاء الذي حل عليهم فيما بعد؛ فها الجبابرة تحوّلت الحياة أمامهم إلى حبس ضيق، لا يروا في جوانبه غير أنوال العنكبوت، ولا يُسمع في زواياه سوى دبيب الحشرات.

ويستطرد الرب قائلاً: « لأَنَّهُ هُوَذَا أَيَّامٌ تَأْتِي يَقُولُونَ فِيهَا: طُوبَى لِلْعَوَاقِرِ وَالْبُطُونِ الَّتِي لَمْ تَلِدْ وَالثُّدِيِّ الَّتِي لَمْ تُرْضِعْ » (لوقا 23: 29)؛ فما كان من قبل يُسبب حزناً وألماً، وكان يُعد عاراً عظيماً في إسرائيل —العقم وعدم إنجاب البنين— سيكون فيما بعد امتيازاً يُحسد عليه. ويمتد بصر المُخلّص إلى ما بعد خراب أورشليم، ويصل إلى دينونة اليوم العظيم؛ فأولئك الذين بإصرارهم على عدم الإيمان بالمسيح واستمرارهم في عدم التوبة، سيجدون أنفسهم في وضع يُفضّلون عليه الموت، فيقول: « حِينَئِذٍ يَبْتَدِئُونَ يَقُولُونَ لِلْجِبَالِ: اسْقُطِي عَلَيْنَا، وَلِلآكَامِ: غَطِّينَا » (لوقا 23: 30).

ويختم الرب كلامه لبنات أورشليم بقوله: « لأَنَّهُ إِنْ كَانُوا بِالْعُودِ الرَّطْبِ يَفْعَلُونَ هَذَا، فَمَاذَا يَكُونُ بِالْيَابِسِ؟ » (لوقا 23: 31)؛ فيدعو حامل الصليب نفسه "العود الرطب"، من حيث أنَّه هو البر والحياة الذي له كل إكرام ومع ذلك تحّمل عذاباً لا مثيل له!

كواكب مُضيئة في ليلة مُظلمة

في طريق الصليب سار جمع كثير، منهم الكافرون الظالمون والحاقدون، وبين هؤلاء الأشرار سارت جماعة قليلة، كانت مثل كواكب مضيئة في ليلة مظلمة. وكان الجمع ينظر إليهم كمن شاركوا الأرواح الشريرة في بث السموم في فضاء مدينتهم، ولم يُدركوا أنَّ هذه الجماعة كانت تسير مع يسوع لتحمل دماءه الزكية إلى بلاد بعيدة!

جماعة صغيرة اشتهت أن تُعرّض نفسها لأشعة آلامه المقدسة لتحترق في هذا الموقد - موقد الحب- فتتطهّر مثل الملائكة وتسبّحه بقلبٍ خالٍٍ من الغش. طاب لها المر والخل وقد شبعت من الإسفنجة، نبع لها القوت من ضرباته، وفتحت فاها لتشرب من الدم الذي جرى ليفدي البشرية بأسرها.

Carrying the Cross

The handover of the Accused was executed with Him bound, yet Love and Mercy stood at His right and left, like two wings carrying Him to soar among the clouds. Jesus stood in the hands of His adversaries like a lamb among wolves, and like a dove among birds of prey! Cruelly and brutally, they stripped the scarlet robe from His body, which was stained with blood and tears, and clothed Him in His own garments once more (Matthew 27:31).

After the soldiers made their brutal arrangements, the dreadful Cross appeared—which has now become the symbol of our salvation. We tattoo it on our wrists, place it upon our chests, and decorate our homes and churches with it, for it is the banner of our Kingdom, without which salvation would not have been accomplished, nor Christ’s Kingdom established.

It was the Roman custom that those condemned to crucifixion carry their own crosses to the site of execution. Thus, our Righteous Savior bore the wooden Cross upon His wounded back, as if carrying the banner of victory like a king returning triumphantly from war. They brought two other criminals, each carrying a similar cross, to execute the same sentence upon them.

The Dreadful Procession of Sufferings

The procession moved with extreme slowness, enveloped in a thick cloud of dust. The King of kings walked with a bowed head, followed by His mournful steed along the Kidron Valley, accompanied by a considerable multitude. Soldiers surrounded them from every side, their spears, drawn swords, and helmets gleaming beneath the rays of the sun. There stood the chief priests, the scribes, a shouting crowd of adults, crying children, a company of Jews, and Gentiles alike.

Vast crowds assembled to witness the sufferings of Christ! Their toxic breath surged around Him. As for Jesus, He walked like a phantom of love, dragging His broken wings; exhaustion had stiffened His joints, hunger had depleted His strength, and blood concealed His garments and features, as if seeking to shroud Him before putting Him to death. He pressed forward while the winds of the wicked opposed Him at times, and thrust Him forward at others, as if they refused to behold Him in the dwellings of the living, hastening Him toward death.

The rugged path caught His feet, causing Him to fall and rise again. Between His falling and rising, He cried out for help, only for the pain to silence Him, leaving Him mute and trembling like a bird with wounded wings that fell into a river, carried by the current into the depths. Or like a thirsty bird hovering high above a water spring dug by a terrifying serpent; the bird kept fluttering above the spring until weakness from thirst overcame it, and the moment it fell, the serpent ensnared it!

Thus, death pursued Jesus, refusing to leave Him until His strength was entirely spent. He collapsed onto the path and cried out with a loud voice—the remaining remnant of life within His body. It was a painful cry, as though He had looked upon the specter of death face to face; a agonizing voice in the final breath, worn out by darkness and seized by the tempest to be cast into the abyss!

Simon of Cyrene and the Bearing of the Cross

They searched for a man to place Jesus' Cross upon him to carry it for the remainder of the journey. Their eyes fell upon a stranger—a peasant returning from the field, bearing the yoke of life upon his shoulders. They compelled him to carry the Cross, and this person was Simon of Cyrene.

As for Simon, he was a servant from Cyrene, and therefore he was compelled to carry the Cross behind Jesus, for this instrument of shame was borne only by servants. Simon carried the Cross completely unaware that the One whose Cross he bore was the Holy One who emptied Himself, "taking the form of a bondservant" (Philippians 2:7), to deliver us "from the bondage of corruption into the glorious liberty of the children of God." (Romans 8:21).

It is not strange that Simon carried the Cross initially by compulsion, but he soon rejoiced, convinced that bearing the Cross alleviated a righteous man who did no evil in His life—a life that was an absolute exemplar of piety and deeds of love. Thus, Simon represents those souls that flee from the cross when it is laid upon them; yet, the moment they place it upon their shoulders and bear it willingly, they immediately comprehend its salvific value. They thank God who deemed them worthy to bear it, and as they continue carrying it, they realize the meaning of the Lord’s words: "Take My yoke upon you and learn from Me... for My yoke is easy and My burden is light." (Matthew 11:29-30). Indeed, the Holy Cross became like the wings of a bird upon Simon's shoulders!

The Cross finally reached the hill of Golgotha (the Place of a Skull), where they prepared everything to crucify the Righteous One. Yet Jesus uttered not a single word when they nailed Him. It seems to me as though Jesus' hands and feet had grown numb from the intensity of the pain, returning to life only when drenched in blood. For Jesus desired the nails just as a king desires his crown or scepter; He longed to ascend to the heights. The nightingale yearned for its nest, having grown weary of caves and swamps. If they had asked Simon a second time to carry Jesus' Cross, he would have borne it with total willingness, walking with it this time not to Golgotha, but to His tomb, to die and find rest from the tribulations of life and the injustice of humanity!

Jesus, whose Cross Simon carried, has Himself become a Cross for Simon!!

Let no one imagine that he can live without a cross. It is futile for man to flee from bearing the cross, for the Lord Christ declared: "If anyone desires to come after Me, let him deny himself, and take up his cross, and follow Me." (Matthew 16:24). For this reason, Saint John Chrysostom says: "If you seek to rid yourself of the cross, it will never depart from you, but will follow you even unto hell; this is what happened to the thief on the left." Meanwhile, Saint Augustine stated: "If you desire to cast away your cross, which our Savior placed upon your back, that is proof that you have begun to abandon your Christianity."

Yet, the cross is not the portion of God's children alone, as some assume; the wicked also bear a cross whose burden is heavy—their sins, which consume their souls and bodies, absorbing their blood and tears without ever being satisfied. But there is a vast difference between the cross of the believers and the cross of the wicked:

• The cross of the believers is for the sake of righteousness, whereas the cross of the wicked is for the sake of the evil in which they dwell.
• The former is due to our following of God and living by His commandments, while the latter is due to their alignment with Satan.
• The cross of the believers is the inception of heavenly glory, leading to eternal bliss, whereas the cross of the wicked drives them to everlasting destruction, where the fire is not quenched and the worm does not die.

The Daughters of Jerusalem and the Green Tree

The sight of Jesus collapsing to the ground was dreadful! It unveiled the immense weight of humanity's sins, proving that nothing could bring down the One who upholds the universe by the word of His power except our sins. Overwhelmed by the horror of the sight, the women who followed Jesus from afar began to wail, feeling the terrible iniquity their men had committed against Jesus.

Their hearts dissolved, flowing like blood in the form of tears, for nothing remained of the King except the shadow of a man. The wild boar of the dark forest had assaulted Him, tearing His body with venomed tusks, and now He walked stained upon the falling leaves of the years. His voice would no longer come with the dawn to their windows to awaken them with the morning breeze; they had lost the One who spoke as rivers speak, whose voice and lyre were twins—Jesus, upon whose lips bitterness turned into honey.

The women wept because, in their eyes, Life itself had died! Yet the Lord rejects the tears of those mourning Him, considering it a misplaced gesture and rendering their tears in vain. For Jesus was not a decayed tooth in the mouth of humanity that needed extraction to relieve its pain. He was the One who, in all situations and under the weight of agonizing pain, manifested absolute serenity. Despite everything, He never lost consciousness or love, nor did He cease for a moment to extend His tenderness and care toward the lost sheep of Israel. Therefore, He turned to them as they gazed upon His sufferings and blood in pity, saying: "Daughters of Jerusalem, do not weep for Me, but weep for yourselves and for your children." (Luke 23:28).

In these words lies a rebuke to all whose veneration of the Cross is confined merely to natural emotional displays, which are rejected. Christ does not accept wailing for His sake because He undergoes this suffering willingly; if He wished, He could stand before us with a crown of glory instead of the Cross. It is far better that we begin by weeping for ourselves, confessing that we are deserving of eternal death, which the Lord, in His mercy, willed to lift from us.

Furthermore, these words point to the terrible destiny awaiting the rebellious multitude, and serve as an allusion to Israel’s greatest transgression, which was the primary cause of the calamity that befell them later. For the tyrants, life was transformed into a narrow prison, within whose sides they saw nothing but spider webs, and in whose corners nothing was heard but the creeping of insects.

The Lord continued, saying: "For indeed the days are coming in which they will say, 'Blessed are the barren, wombs that never bore, and breasts which never nursed!'" (Luke 23:29). What previously caused sorrow and was deemed a great reproach in Israel—barrenness and childlessness—would later become an envied privilege. The Savior’s vision extended beyond the destruction of Jerusalem, reaching the judgment of the Great Day. Those who, through their persistent unbelief in Christ and lack of repentance, find themselves in a state where they prefer death over life, will cry out: "Then they will begin to say to the mountains, 'Fall on us!' and to the hills, 'Cover us!'" (Luke 23:30).

The Lord concluded His discourse to the daughters of Jerusalem by saying: "For if they do these things in the green tree, what will be done in the dry?" (Luke 23:31). Here, the Bearer of the Cross calls Himself the "green tree," in that He is Righteousness and Life, deserving of all honor, yet He endured unparalleled agony!

Shining Stars in a Dark Night

Along the Way of the Cross walked a vast multitude, among whom were the ungodly, the oppressive, and the resentful. Amidst these wicked crowds walked a small group, resembling shining stars in a dark night. The multitude looked upon them as companions of evil spirits who spread venom through the atmosphere of their city, utterly unaware that this small group was walking with Jesus to carry His precious blood to distant lands!

A small community desired to expose itself to the rays of His sacred sufferings, to be consumed in this furnace—the furnace of Love—thereby becoming purified like the angels, praising Him with a heart devoid of guile. Bitter gall and vinegar became sweet to them, having been satisfied from the sponge; sustenance welled up for them from His strikes, and they opened their mouths to drink from the blood that flowed to redeem all of humanity.