🌹 القمص ميخائيل متى مدرس العهد القديم بإكليريكية المحرق

بقلم: الراهب القمص كاراس المحرقى

By: Fr. Karas Al-Muharraqy

لن نوفيه حقه مهما نطقت الألسن بكلام الثناء، وخطّت الأيدى كلمات الوفاء، فقد كان نجماً لامعاً في سماء المعرفة اتّسع نوره وانتشر، شعاعاً يُنير بهاءً جعل من تلاميذه علماءً منهم: البابا شنودة الثالث، الأنبا غريغوريوس، والقمص بولس باسيلي.. إنّه العالِم الجليل والمعلم القدير القمص ميخائيل متى  مدرّس العهد القديم وجغرافية الكتاب المقدّس والوعظ  بالكلية الإكليريكية بالدير المحرق.

الميـلاد والطفولة

أتى الشتاء حيث قطرات الندى لآليء جميلة تتناثر على تيجان الزهور فتزيّنها، والمطر كخيوط فضية تطرحها السماء على الطبيعة فتنمّق بها أوديتها، وفي (25/12/1910م)، صرخ الطفل كامل يُعلن عن قدومه إلى عالمنا، فأخذته أمه الفاضلة " سيدة حنا عبد الملاك الميري " بيديها الحانيتين، وضمّته إلى صدرها كوردة جميلة، تريد أن تتنسم عبيرها وتزيّن بها صدرها، وتمر الأيام وأُسرة متى القمص تحيا في عيد لا تنقطع أفراحه، وقد اكتملت الفرحة بعماد الطفل كامل، الذي ظهر في ثيابه البيضاء كملاكٍ وشَّحته السماء بملابس الطهارة، ومن عينيه يشعُّ بريق الأمل.

وقد نما كامل في بيت عرف معنى الأيدي الضارعة والركب الساجدة، فجدَّه القمص ميخائيل القس حنا كان يجتمع بالعائلة فى حجرة خشبية على سطح المنزل لصلاة المزامير، وقراءة الكتاب المقدّس وتفسير معانيه.

وعندما وصل إلى سن السادسة التحق كامل بمدرسة ميخائيل فلتس بصنبو، فنما كشجرة مغروسة على ضفاف نهر المعرفة، لكنّ عطر الربيع لا يدوم، فقد جاء الشتاء يملأ البيت بدموع الحزن، فعندما كان كامل في الثامنة من عمره انتقلت والدته إلى الفردوس! ليحيا الطفل البريء محروماً من حنان الأم ورعايتها ولكنّه اختبر قول الرب: "  لُحَيْظَةً تَرَكْتُكِ وَبِمَرَاحِمَ عَظِيمَةٍ سَأَجْمَعُكِ " (إش7:54).

الالتحاق بالمدرسة الإكليريكية

أحبَّ كامل العِلم وتمنى أن يلتحق بكلية الحقوق ليكون محامياً، فقد كانت الحقوق من الكليات المرموقة، والمحاماة وظيفة الوزراء ورجال السياسة في عصره، لكنّ والده أراد أن تستمر شجرة الكهنوت مثمرة في العائلة، فخضع الابن لرغبة أبيه والتحق بالمدرسة الإكليريكية بمهمشة بعد حصوله على البكالوريا عام (1926م)، ليسكب ذاته ذبيحة مرْضية أمام الله، فانبعث من عينيه نور الإيمان، ونطقت شفتاه بعظائم الله، فازداد أكثر في النعمة، وامتلأ طهراً، وأصبح قدوة للشباب، وفي الإكليريكية تتلمذ على يد علماء الكنيسة الأجلّاء: الأرشيدياكون حبيب جرجس، القمص إبراهيم لوقا، القمص إبراهيم عطية، والأستاذ سمعان سيليدس..

تأسيس جمعية المساعي القبطية

كان الأستاذ كامل يعرف دور الجمعيات المسيحية ودرها في الخدمة والأنشطة الروحية، فأسس جمعية المساعي القبطية عام (1932م) ووعظ وعلّم بها، وقدم خدمات كثيرة للمحتاجين والأرامل.. وقد نُقلت الجمعية إلى منطقة غياضة بالقوصية لضيق مساحة الأرض في كنيسة مار يوحنا التي أُقيمت عليها، وحتى الآن يوجد بالجمعية حضانة وتُقام بها أنشطة واجتماعات روحية.. تحت إشراف الأستاذ عماد دانيال متى.

التدريس بالكلية الإكليريكية

لمس الأرشيدياكون حبيب جرجس نبوغ وجدية تلميذه كامل متى، وسمو روحه، ونبل أخلاقه، فما أن حصل عام (1932م) على دبلوم المدرسة الإكليريكية وجاء ترتيبه الأول على فرقته على مر السنوات حتى تم تعيينه مدرّساً للكتاب المقدّس بعهديه ليُصبح شخصية متفرّدة عقلاً وقلباً وروحاً، ومما يؤكد قدرته الفذة كان عند ظهور النتيجة لا يسأل: هل نجح أم رسب؟ بل يسأل دائماً عن نتيجة الأول فيقول: كم عدد الدرجات التي حصل عليها أول الدفعة؟ لأنَّه كان متأكداً أنَّه الأول دائماً!

وعندما رأى الأستاذ كامل أنَّ العهد القديم يُدرّس كسرد تاريخي للأحداث وقصص الأنبياء.. قام بعمل مذكرات جديدة تشمل مقدمات لكل أسفار الكتاب المقدّس، وامتدت طموحاته فأضاف مادة جديدة على طلبة الإكليريكية هي: جغرافية الكتاب المقدّس، وقام بتدريسها في البداية كمعلومات جغرافية، وبعد أن زار القدس أبدع في شرحها، وكان الطلبة يستمتعون بشرحه ويشعرون أنّه يتحدث عن أماكن يعرفها جيداً، فانطبق عليه القول: من له إرادة صلبة كالحديد، ويد مفتوحة كالبحر، وعقل متسع كالفضاء، فهو من رواد التطوير.

أسـتاذ الأسـاتذة!

امتَلَكَ عالمنا الجليل أدوات الباحث العِلمي وسمات الواعظ القدير، فعندما أشرف على مكتبة الإكليريكية تبحّر في العلوم الكنسية وأجاد ثلاث لغات: الإنجليزية والقبطية والعربية، وفي ذلك الوقت بدأ خرّيجو الجامعات يتوافدون إلى الإكليريكية للدراسة، فتتلمذ على يديه كثيرون وصاروا خداماً وعلماءً نذكر منهم: البابا شنودة الثالث، الأنبا باسيليوس مطران الكرسي الأورشليمي، الأنبا غريغوريوس أسقف البحث العِلمي، الأنبا صموئيل أسقف الخدمات، الأنبا أثناسيوس مطران بني سويف، القمص صليب سوريال بالجيزة، القمص بولس بولس بدمنهور، القمص عبد المسيح ثاؤفيلس النخيلي بمصر الجديدة، والقمص بولس باسيلي بشبرا، الذي كان منبهراً بشخصيته وعِلمه وكتب له مرّة خطاباً يعبّر فيه عن مشاعره نحوه نقتطف منه ما يلي:

سيدي الفاضل وأستاذي المحبوب كامل أفندي

لأول مرة أكتب إليك معبراً عما يخالج نفسي من شعور خالص فياض نحو شخصك المحبوب، ولعلها أسنح الفرص لإظهار هذا الشعور الكامن في طيات قلبي المكبوت بين جوانحي منذ سنوات.. فكم وقفت عنكم مدافعاً، ولكم تكلمت فيكم مادحاً، لأني التمست فيكم عين ما أقول، فحقاً في عِلمك لمست غزارة، وفي آرائك وأفكارك رأيت حرية طالما تعجبت منها ودهشت لها، ذلك لأنك لا تقول إلاَّ ما تعتقد.. هذا ما اختبرته خلال تلمذتي لكم، وإن كانت هذه هي الفائدة الوحيدة التي أخرج بها من المدرسة فكفى بها.

خطاب من الأنبا غريغوريوس يُظهر مكانته

أستاذي المحترم الجليل.. أحييكم بأدب التلميذ الذي يقدّر فضل أستاذه، وأبعث مع تحياتي خالص مودتي ووفائي وإخلاصي، متمنياً لحضرتكم صحة وافرة ونعمة سابغة وقوة إلهية للنجاح المطرد في مشروعاتكم الناجحة بنعمة الله وصلوات الأطهار القديسين. أما بعد، فقد كُلفت باجتماع حضرات الأساتذة جميعاً أن أبعث إليكم لأرجوكم متوسلاً أن تتفضلوا بسرعة القيام لطرفنا، لأنّ الكلية الإكليريكية ستفتح أبوابها يوم الاثنين (9 أُكتوبر) للبدء في الدراسة مباشرة بعد فراغنا من الامتحانات... رجائي الحار إلى حضرتكم بالتفضل بقبول توسلي إليكم، ولعل حضرات الأساتذة يثقون في أنّ رجائي سينال منكم القبول، ولهذا كلفوني بهذه المهمة الشريفة، فأتعشم أن تشرفني ولا تحرمني من هذا الشرف.

تلميذكم المحب لكم

وهيب عطا الله (الأنبا غريغوريوس)

5/10/ 1950م

الزواج والأسرة والدعوة للكهنوت

لم يكن الأستاذ كامل لديه ميول للحياة الرهبانية، لكنه أحب حياة البتولية، وكانت رغبته أن يكرّس نفسه للعلم بعيداً عن الكهنوت والرهبنة، لكنَّ أراخنة القوصية رشحوه للكهنوت وعندما اعتذر طلبوا من نيافة الأنبا أغابيوس الأول مطران ديروط وصنبو وقسقام (1929- 1964م) أن يقنعه، فتكلم معه وأقنعه بأنّ الكهنوت يجمع بين الحياة الزوجية والخدمة الكنسية، فوافق وتزوج بأولجا يني مجلي عام (1952م) وأنجب: كامل الذي صار كاهناً ثم قمصاً باسم: القمص بولس، على مذبح كنيسة مار يوحنا المعمدان بالقوصية، ناجي ويعمل بالإدارة الصحية، ماري وتعمل بوزارة الصحة.

نعمة الكهنوت

لقد أصبح كامل أفندي كسحابة بيضاء، تظهر بوضوح وتتعاظم ثم أخذت تتصاعد حتى ملأت وجه السماء، وها هي تنسكب كقطرات ماءٍ لتروي أزهار الكنيسة، فقد اتجهت سفينة حياته نحو شاطيء الكهنوت ليكون خادماً للمذبح، ففي (25/8/ 1953م) يقف المعلم القدير كامل متى أمام الهيكل منسحقاً، وفي اتِّضاع يحني رأسه تحت يد الأنبا أغابيوس الأول مطران ديروط وصنبو وقسقام لتتهلل القلوب فَرِحَة، وبعد الرسامة تنطلق الألسنة شاكرة ومهنئة الكاهن المهيب القس ميخائيل متى كاهن كنيسة مار يوحنا بالقوصية، وبعد عام ترقى قمصاً بيد نيافة الأنبا أغابيوس..

خدمات وأنشطة

بخُطوات حثيثة كان القمص ميخائيل متى، يسير في الحواري المتعرِّجة اليابسة بجمود الليل الخالي من الندى، ليفتقد الناس ويحل مشاكلهم، وينهي النزاعات بينهم، فمنذ سيامته اهتم بالعمل الرعوي، واهتم أيضاً بالوعظ والتعليم وكتب مقالات كثيرة في المجلات الدينية مثل: مدارس الأحد واليقظة والمحبة، ولم يُهمل التعمير متبعاً قول السيد المسيح: " يَنْبَغِي أَنْ تَعْمَلُوا هَذِهِ وَلاَ تَتْرُكُوا تِلْكَ " (مت23:23)، فجدد ووسع كنيسة مار يوحنا المعمدان وأصبح لها منارة عظيمة، وأسس مدرسة إبتدائية تابعة لجمعية السيدات القبطية، أُغلقت بعد ذلك لتدخُّل وزارة التربية والتعليم في إدارتها، ووضعْ شروط رفضها القمص ميخائيل.

وعندما رأى أنّ الطلبة والموظفين غير قادرين على الصلاة وحضور قداس الأحد، أسس عام (1975م) مذبحاً باسم الأنبا أبرآم بكنيسة مار يوحنا، وبدأ يصلي عليه قداساً في العُطْلة الرسمية يوم الجمعة، وقد كان هذا الموعد جديداً، فالسائد في الكنائس في ذلك الوقت كان قداس يوم الأحد فقط.

التجربة القاسية

في عام (26/10/ 1967م) انتقلت زوجة القمص ميخائيل، فتحمل أعباء الأسرة وألم الفراق وظل اثنين وثلاثين سنة أرملاً! ولكنّ المؤمن كالورقة الخضراء لا يسقط من شجرة الفضيلة مهما هبت العواصف، والرجاء نافذة مهما صغر حجمها فإنّها تفتح آفاقاً واسعة في الحياة، وهذا ما حدث مع القمص ميخائيل عندما اهتم بتربية أولادهن وازداد نشاطه، وكرّس وقتاص أكثر لأبحاثه.. بعد وفاة زوجته، فعلّمنا بحياته كما علّمنا بعظاته، أنّ الكاهن الفاضل هو من يخدم ليرسم ابتسامة ويمسح دمعة ويخفف ألماً!

التدريس بإكليريكية الدير المحرق

عندما افتتح قداسة البابا شنودة فرعاً للكلية الاكليريكية فى الدير المحرق عام (1973م)، كلف القمص ميخائيل متى بتدريس مادة العهد القديم وجغرافية الكتاب المقدّس، فكان يقرأ سفر إشعياء النبي ويشمل ستة وستون أصحاحاً، قبل أن يذهب إلى الإكليريكية ليُلقي محاضرة على الطلبة عن هذا السفر العظيم! وبعد سنوات قام بتدريس مادة الوعظ النظري والعملي، ليتعلم الطلبة فن الوعظ من واعظ قدير قيل: إنّه حضر في يوم ثلاثة جنازات، فوعظ ثلاث عظات مختلفة لم يكرر فيهم عبارة أو آية! فتعجب شخص كان يرافقه فسأله: لماذا لم تكتفِ بعظة واحدة وتكررها؟ فكان جوابه: عظات الجِنَّازات تُقاس بالميزان، فلكل منتقل ما يناسبه من كلمات تعزية لأهله ومحبيه..

هذا وقد ظل القمص ميخائيل متى يعلّم في الإكليريكية حتى آخر أيامه، وكان الطلبة يهابونه لغزارة عِلمه وقوة شخصيته..

الأنبا غريغوريوس يمدحه

أرسل رجل مسيحي من شعب القوصية خطاباً لنيافة الأنبا غريغوريوس بخصوص موضوعات شخصية، فكان هذا رد نيافته عليه في جريدة وطني صباح  الأحد (3/2/ 1980م): أرى أن تذهب لمقابلة الأب الموقر القمص ميخائيل متى كاهن كنيسة مار يوحنا المعمدان بالقوصية، وتعرض عليه هذه الأمور، وتستأنس برأيه، فإنّ الأب القمص ميخائيل متى رجل حكيم ومحنّك وذو خبرة واسعة.. أثق كثيراً في حكمته وخبرته وأصالة رأيه، ومن الخير لكم أن تنتفعوا بمشورته، وهو أب روحي متميز، وسيعطيكم بنعمة الله الرأي السديد.  

مواقف في حياة القمص ميخائيل متى

تميّز القمص ميخائيل متى بشخصيته القوية وجراءته، فقاد معارك صحفية فى الأربعينيات ضد المجلس الملي دفاعاً عن قضايا كنسية، وأرسل للرئيس جمال عبد الناصر والمسئولين، يطلب أن يتساوى دور العبادة بين الكنيسة والجامع من حيث مجانية الكهرباء والماء، وتمت الموافقة على طلبه!

وكان عالمنا الجليل شخصية متقدة الفكر ومتسعة الأفق، فكان يدير كثيراً من الحوارات العقائدية مع رموز الكنائس غير الأرثوذكسية، مدعماً آراءه بآيات من الكتاب المقدّس، فصار موضع ثقة وتقدير واحترام من الجميع، وكان عضواً بارزاً ومؤثراً في حوارات مجلس كنائس الشرق الاوسط.

واهتم بالنشاط الثقافي، فعقد ندوة الأربعاء في السبعينيات وحاضر فيها شخصيات دينية وثقافية.. وألقى القمص ميخائيل متى عدة محاضرات هي: أصل الإنسان، التثليث والتوحيد، الكتاب المقدّس، موسى والمسيح، رحله بني اسرئيل.

الكاهن الناجح كما يراه القمص ميخائيل متى

عندما سُئل ما هي سمات الكاهن الناجح؟ أجاب القمص ميخائيل موجهاً كلامه للكاهن:

1- الكهنوت خدمة فارتبط برعيتك

2- إجعل الكنيسة موضع اهتمامك الأول

3- أعطِ الكرامة لمن له الكرامة، واحترم قادتك وأبناءك

4- كن ملتزماً في الطقوس والتعليم بقوانين الكنيسة

5- تسلح بالعِلم، اقرأ في الكتاب المقدّس وكل المجالات

6- لا تجامل أحداً على حساب الحق 

7- كن قدوة في كل شيء واخضع لرئاسة الكنيسة

النياحــة

ذهب ربيع العِلم بعبير نسماته، وجاء خريف الموت ليسقط ثمرته، فبعد حياة تتلخص في كلمتين: الوعظ والتعليم مرض القمص ميخائيل ودخل مستشفى الزهراء بأسيوط لإجراء عملية في البروستاتا، فحدث نزيف حاد تنيح على أثره صباح الأحد (3/10/ 1999م)، ليكلل بإكليل الحياة الذي لا يفنى، وقد نُقل الجثمان إلى بيته فحضر الكهنة وألبسوة الحلة الكهنوتية، ووضعوه في الصندوق المعد له، وساروا به في جنازة مهيبة إلى كنيسة مار يوحنا المعمدان، وتوافد الناس لإلقاء نظرة الوداع وتعالت أصوات البكاء مع أصوات الأجراس فقد رأوا القلب الذي لم يهدأ متوقفاً، والواعظ المفوه لا يعلّم، وفي صباح الاثنين رأس الأنبا توماس أسقف القوصية القداس الإلهي وشاركه الأنبا تيموثاوس أسقف الزقازيق، وبعد القداس بدأت صلاة الجِنَّاز التي شارك فيها الأنبا ساويرس رئيس الدير المحرق والأنبا برسوم أسقف ديروط والأنبا بيمن أسقف نقادة وقوص وحضرت وفود من الكهنة والطوائف المسيحية.. وبعد الصلاة وُضع الجسد بمدافن العائلة بمنطقة الدير المحرق.

We can never give him his full due, no matter how much tongues speak in praise or hands write words of loyalty. He was a shining star in the sky of knowledge; his light expanded and spread, a beam radiating brilliance that transformed his students into scholars. Among them were Pope Shenouda III, Anba Gregory, and Archpriest (Hegumen) Paul Basili. He is the venerable scholar and able teacher, Archpriest Mikhail Matta, professor of the Old Testament, Biblical Geography, and Homiletics at the Theological Seminary of Al-Muharraq Monastery.

Birth and Childhood

Winter arrived, bringing dewdrops that scattered like beautiful pearls upon the crowns of flowers to adorn them, and rain like silver threads cast by the sky upon nature to embellish its valleys. On December 25, 1910, the child "Kamel" cried out, announcing his arrival into our world. His virtuous mother, "Sayeda Hanna Abdel-Malak Al-Miri," took him into her tender hands and pressed him to her bosom like a beautiful rose, wishing to inhale its fragrance and adorn her chest with it.

Days passed, and the family of Matta the Archpriest lived in a feast of ceaseless joy. This joy was completed with the baptism of the child Kamel, who appeared in his white garments like an angel clothed by heaven in clothes of purity, with the gleam of hope radiating from his eyes.

Kamel grew up in a house that knew the meaning of suppliant hands and kneeling knees. His grandfather, Archpriest Mikhail, the priest Hanna, used to gather the family in a wooden room on the rooftop of the house to pray the Psalms, read the Holy Bible, and explain its meanings.

When he reached the age of six, Kamel joined the Mikhail Faltas School in Sanabo. He grew like a tree planted by the streams of the river of knowledge. However, the fragrance of spring does not last; winter came to fill the house with tears of grief. When Kamel was only eight years old, his mother departed to Paradise! The innocent child was left deprived of maternal tenderness and care, yet he experienced the Lord’s saying: "For a mere moment I have forsaken you, but with great mercies I will gather you." (Isaiah 54:7).

Joining the Theological Seminary

Kamel loved knowledge and wished to join the Faculty of Law to become a lawyer. Law was one of the prestigious faculties at the time, and advocacy was the profession of ministers and politicians in his era. However, his father wished for the tree of priesthood to remain fruitful in the family. The son submitted to his father's desire and joined the Theological Seminary in Mahmasha after obtaining his Baccalaureate in 1926, pouring himself out as an acceptable sacrifice before God. The light of faith emanated from his eyes, his lips spoke of the wondrous deeds of God, he increased further in grace, was filled with purity, and became a role model for the youth. At the Seminary, he studied under the prominent scholars of the Church: Archdeacon Habib Girgis, Archpriest Ibrahim Louka, Archpriest Ibrahim Attia, and Professor Samaan Seclides.

Founding the Coptic Endeavor Society (Al-Masa'y Al-Qebtya)

Professor Kamel recognized the role of Christian societies and their impact on service and spiritual activities. Therefore, he founded the Coptic Endeavor Society in 1932, where he preached and taught, offering numerous services to the needy and widows. The society was later relocated to the Ghiada area in Qousiya due to the limited space of land at the Church of St. John the Baptist, where it was originally established. Until now, the society includes a nursery and hosts spiritual activities and meetings under the supervision of Professor Emad Daniel Matta.

Teaching at the Theological Seminary

Archdeacon Habib Girgis noticed the brilliance, seriousness, noble spirit, and high morals of his student, Kamel Matta. As soon as Kamel obtained his diploma from the Theological Seminary in 1932—ranking first in his class consistently over the years—he was appointed as a professor of the Old and New Testaments, becoming a unique personality in mind, heart, and spirit.

What proves his extraordinary capability is that when the exam results were released, he never asked whether he passed or failed; rather, he always asked about the top student's score, saying: "How many marks did the top of the class receive?" This was because he was absolutely certain that he was always the first!

When Professor Kamel noticed that the Old Testament was being taught merely as a historical narrative of events and stories of the prophets, he authored new curriculum notes that included introductions to all the books of the Bible. His ambitions expanded, and he introduced a new subject to the seminary students: Biblical Geography. He taught it initially as geographical information, but after he visited Jerusalem, he excelled remarkably in explaining it. The students thoroughly enjoyed his lectures, feeling as though he was speaking about places he knew intimately. Thus, the saying truly applied to him: "He who possesses a will as solid as iron, a hand as open as the sea, and a mind as vast as space, is indeed one of the pioneers of development."

The Professor of Professors!

Our venerable scholar possessed the tools of an academic researcher and the traits of an eloquent preacher. When he supervised the Seminary library, he delved deeply into ecclesiastical sciences and mastered three languages: English, Coptic, and Arabic. At that time, university graduates began flocking to the Seminary to study, and many learned under his guidance, becoming servants and scholars. Among them, we mention: Pope Shenouda III, Anba Basilios (Metropolitan of the Jerusalem See), Anba Gregory (Bishop of Scientific Research), Anba Samuel (Bishop of Services), Anba Athanasius (Metropolitan of Beni Suef), Archpriest Salib Sourial in Giza, Archpriest Paul Paul in Damanhour, Archpriest Abdel-Messih Thaophilus Al-Nakhili in Heliopolis, and Archpriest Paul Basili in Shoubra.

Archpriest Paul Basili was deeply fascinated by his personality and knowledge, and once wrote him a letter expressing his feelings, from which we excerpt the following:

"My virtuous master and beloved professor, Kamel Effendi,
For the first time, I write to you expressing the pure, overflowing feelings that stir within my soul toward your beloved person. Perhaps this is the most opportune chance to reveal this sentiment latent in the folds of my heart, pent up within my chest for years... How often have I stood defending you, and how much have I spoken in your praise, because I saw in you the very truth of what I say. Indeed, in your knowledge, I touched abundance, and in your opinions and thoughts, I saw a freedom that I have long admired and marveled at, for you only say what you truly believe... This is what I experienced during my discipleship under you, and if this were the only benefit I gained from the school, it would be more than enough."

A Letter from Anba Gregory Showing His Status:

"My respected and venerable professor... I greet you with the reverence of a student who appreciates the virtue of his professor. Along with my greetings, I send my sincere affection, loyalty, and devotion, wishing your honor abundant health, overflowing grace, and divine strength for continuous success in your fruitful projects, by the grace of God and the prayers of the pure saints.

Furthermore, I have been commissioned by the meeting of all the professors to write to you, earnestly requesting and imploring you to kindly hasten your return to us, as the Theological Seminary will open its doors on Monday (October 9) to commence classes directly after we conclude the examinations... My fervent hope is that your honor will kindly accept my plea, and perhaps the professors are confident that my request will meet your acceptance; for this reason, they entrusted me with this honorable mission. I hope you will honor me and not deprive me of this privilege."

Your loving student,
Wahib Ata Allah (Anba Gregory)
October 5, 1950

Marriage, Family, and the Call to Priesthood

Professor Kamel did not have inclinations toward monastic life, but he loved the life of celibacy. His desire was to consecrate himself to science, away from the priesthood and monasticism. However, the notables of Qousiya nominated him for the priesthood. When he apologized, they asked His Grace Anba Agapius I, Metropolitan of Dayrut, Sanabo, and Qusqam (1929–1964), to convince him. The Bishop spoke with him and convinced him that the priesthood combines marital life with church service.

Consequently, he agreed and married Olga Yanni Megally in 1952. He fathered: Kamel, who became a priest and then an archpriest under the name Archpriest Paul on the altar of St. John the Baptist Church in Qousiya; Naji, who works in the health administration; and Mary, who works at the Ministry of Health.

The Grace of the Priesthood

Kamel Effendi became like a white cloud, appearing clearly, growing greater, and ascending until it filled the face of the sky; and behold, it poured down as drops of water to irrigate the flowers of the Church. The vessel of his life steered toward the shore of priesthood to become a servant of the altar. On August 25, 1953, the able teacher Kamel Matta stood before the sanctuary contrite, and in humility, bowed his head under the hand of Anba Agapius I, Metropolitan of Dayrut, Sanabo, and Qusqam, making hearts rejoice with gladness.

Following the ordination, tongues burst forth in thanksgiving and congratulations to the reverent priest, Father Mikhail Matta, priest of St. John's Church in Qousiya. A year later, he was elevated to the rank of Archpriest (Hegumen) by the hand of His Grace Anba Agapius.

Services and Activities

With steady steps, Archpriest Mikhail Matta used to walk through the narrow, dry alleys in the stillness of the dewless night to visit the people, solve their problems, and end disputes among them. Since his ordination, he dedicated himself to pastoral work, preaching, and education. He wrote many articles in religious magazines such as Sunday Schools (Madaris Al-Ahad), Al-Yaqaza (The Awakening), and Al-Mahabba (Love).

He did not neglect construction either, following the words of Jesus Christ: "These you ought to have done, without leaving the others undone." (Matthew 23:23). Thus, he renovated and expanded the Church of St. John the Baptist, adding a grand minaret (steeple) to it. He also founded a primary school affiliated with the Coptic Ladies' Society, which was later closed due to the intervention of the Ministry of Education in its management and the imposition of conditions that Archpriest Mikhail rejected.

When he noticed that students and employees were unable to pray and attend the Sunday Liturgy, he established an altar in 1975 named after Anba Abraam in St. John's Church. He began celebrating the Divine Liturgy on the official weekly holiday, Friday. This timing was a novel initiative, as the prevailing custom in churches at that time was to hold the liturgy only on Sundays.

The Severe Ordeal

On October 26, 1967, the wife of Archpriest Mikhail departed this life. He bore the burdens of the family and the pain of separation, remaining a widower for thirty-two years! Yet, a believer is like a green leaf that does not fall from the tree of virtue no matter how hard the storms blow. Hope is a window; no matter how small it is, it opens vast horizons in life.

This is exactly what happened with Archpriest Mikhail, as he focused on raising his children, increased his activities, and dedicated more time to his research after the departure of his wife. He taught us through his life just as he taught us through his sermons—that a virtuous priest is one who serves to draw a smile, wipe away a tear, and alleviate pain!

Teaching at the Theological Seminary of Al-Muharraq Monastery

When His Holiness Pope Shenouda III inaugurated a branch of the Theological Seminary at Al-Muharraq Monastery in 1973, he commissioned Archpriest Mikhail Matta to teach the Old Testament and Biblical Geography. He used to read the entire Book of the Prophet Isaiah—comprising sixty-six chapters—before heading to the seminary to deliver his lecture to the students on this magnificent book! Years later, he also taught both theoretical and practical homiletics, allowing the students to learn the art of preaching from an eloquent preacher.

It is told that he once attended three funerals in a single day and delivered three distinct sermons, without repeating a single phrase or Bible verse! A companion who accompanied him marveled and asked: "Why did you not just deliver one sermon and repeat it?" His answer was: "Funeral sermons are measured with a scale; each departed soul deserves words of consolation that uniquely suit their family and loved ones."

Archpriest Mikhail Matta continued to teach at the seminary until his final days, and the students held him in great awe due to the abundance of his knowledge and the strength of his personality.

Anba Gregory Praises Him

A Christian layman from the congregation of Qousiya sent a letter to His Grace Anba Gregory regarding personal matters. His Grace responded to him through the Watani newspaper on Sunday morning, February 3, 1980, stating:

"I suggest that you go to meet the reverend father, Archpriest Mikhail Matta, priest of St. John the Baptist Church in Qousiya. Present these matters to him and seek his guidance, for Father Mikhail Matta is a wise, seasoned man of vast experience... I trust greatly in his wisdom, experience, and sound judgment. It is in your best interest to benefit from his counsel, as he is an outstanding spiritual father, and by the grace of God, he will give you the right guidance."

Positions in the Life of Archpriest Mikhail Matta

Archpriest Mikhail Matta was distinguished by his strong personality and boldness. In the 1940s, he led press battles against the Community Council (Al-Majlis Al-Melli) in defense of ecclesiastical issues. He also wrote to President Gamal Abdel Nasser and government officials, requesting that places of worship—both churches and mosques—be treated equally regarding free electricity and water supplies, and his request was approved!

Our venerable scholar was a man of enlightened thought and broad horizons. He conducted many theological dialogues with figures from non-Orthodox churches, supporting his views with verses from the Holy Bible, which earned him the trust, appreciation, and respect of everyone. Furthermore, he was a prominent and influential member of the Middle East Council of Churches dialogues.

He also fostered cultural activities, establishing the "Wednesday Forum" in the 1970s, where prominent religious and cultural figures lectured. Archpriest Mikhail Matta himself delivered several lectures, including: The Origin of Man, The Trinity and Monotheism, The Holy Bible, Moses and Christ, and The Journey of the Children of Israel.

The Successful Priest as Seen by Archpriest Mikhail Matta

When asked about the characteristics of a successful priest, Archpriest Mikhail answered, addressing the priest:

1. Priesthood is a service, so remain closely bonded with your congregation.
2. Make the Church your primary focus and concern.
3. Give honor to whom honor is due, and respect your leaders and your children.
4. Be committed to church laws in both rituals and teaching.
5. Arm yourself with knowledge; read the Holy Bible and explore all fields.
6. Do not flatter anyone at the expense of the truth.
7. Be a role model in everything and submit to the church leadership.

Departure (Departure to Paradise)

The spring of knowledge departed with its fragrant breezes, and the autumn of death arrived to reap its fruit. After a life that could be summarized in two words—preaching and teaching—Archpriest Mikhail fell ill and was admitted to Al-Zahraa Hospital in Asyut to undergo a prostate operation. An acute hemorrhage occurred, after which he departed to paradise on Sunday morning, October 3, 1999, to be crowned with the imperishable crown of life.

The body was brought to his home, where the priests shrouded him in his priestly vestments and placed him in his casket. They walked with him in a majestic funeral procession to the Church of St. John the Baptist. Crowds flocked to pay their final respects, and the sounds of weeping mingled with the tolling of the church bells, as they beheld the heart that never rested now still, and the eloquent preacher silent.

On Monday morning, Anba Thomas, Bishop of Qousiya, presided over the Divine Liturgy, joined by Anba Timothy, Bishop of Zagazig. Following the liturgy, the funeral prayers commenced, with the participation of Anba Sawiros (Abbot of Al-Muharraq Monastery), Anba Barsoum (Bishop of Dayrut), and Anba Pimen (Bishop of Naqada and Qus), alongside delegations of priests and various Christian denominations. Following the service, his body was laid to rest in the family cemetery in the Al-Muharraq Monastery region.