❤️ البابا متاؤس الأول

بقلم: الراهب القمص كاراس المحرقى

By: Fr. Karas Al-Muharraqy

البابا متاؤس الأول

كم من مرة حاول الشيطان أن يضربه بسهام المجد الباطل؟ مرّات كثيرة لا نعرف عددها، ولكننا نعـرف أنَّ القـمر كـان يُنير طريقـه، وينسج من أشعته ثياباً لحمايته، ومن ضيائه صنع تاج الطُهر ووضعه على رأسه، ولم يسترده كل أيام حياته! إنّه القدّيس العظيم متى المسكين، الذي أحب الله وفي وادي الألم سار حاملاً صليباً ثقيلاً، وتنقّل من مكان إلى آخر شاكراً مطيعاً، حتى استقر في الدير المحرق ليخرج منه بطريركاً عظيماً.

طفولة مقدسة ونبوة تحققت

إنّ عظمة البلاد في المسيحية لا تقاس بآثارها ومبانيها.. أو فلاسفتها وعلمائها.. بل بمجد القدّيسين الذين ولدوا أو عاشوا فيها، فتأتي النفوس إليها كأسراب الطير الجائعة، فتهبط كما إلى بيدرٍ لتلتقط حبوب طُهر وفضائل القدّيسين، ثم تعود إلى عشّها شبعى هادئة، وقرية بني روح واحدة من قرى الأشمونين بمركز ملوي بمحافظة المنيا التي ذاع صيتها وخلَّدَتْ كتب التاريخ اسمها، بعد أن وُلِدَ فيها متى عام (1336م) محبّـاً، بسـيطاً، بريئـاً.. فصنع الله ثوباً من طُهره يستر به الخطاة، وجعل الحب يملأ قلبه ويرتسم على حواسه، وكلام الروح ينساب من شفتيه كقطرات الندى على الزهور.

وقد عمل متى راعياً للأغنام فى بيت أبيه، فخرج وهو طفل إلى المراعي الخضراء يستمتع بجمال الطبيعة، وفجأة لمحته أُمه من بعيد، وهو يقوم بدور البابا فيضع يده على رؤوس الأطفال ويقول: أكسيوس ثلاث مرات ويمارس طقس سيامة القسوس والشمامسة! فتعجبت الأم وقالت لصديقتها: يبدو أنّ ابني سيصير بطريركاً! وازدادت فرحاً وهي ترى طفلها يجــلس أمام لهـب الشـموع ينهل من تعاليـم الإنجيل، أو يقرأ في سير القدّيسين الذين أحبّهم وتمنى أن يكون مثلهم، لا شك أنّ مستقبل ابنها البار كان يشغلها وعيناها تتلألأ بالرجاء وهي تراقبه.

سنوات تمر.. ويملك متى قلباً طاهراً قدّسه الحب، وأصبح العالم في نظره كهفاً ضيقاً لا يسعه، فأراد أن يكرّس حياته لمن أحبّه، وبدأ يتردد على الأديرة في سن الرابعة عشرة، وترك بيت أبيه وذهب إلى دير أبوفانا بملوي، ليستمتع بصمت البراري، وهناك ترهّب وعــاش أربع سنوات (1350- 1354م) وعمل راعياً للأغنام، مرتدِياً عباءة على جسده وحبلاً على حقويه، لتقشفه منذ صِغره ولعل لهذا السبب أنهم لقبوه بالمسكين!

أحب متى الطهارة التي ارتسمت على وجهه، فاستيقظت شياطين النجاسة تُعلن عن وجودها وبدأت تح

تجربة شيطانية اربه بقسوة، فألقت بسهام الشهوة في قلب امرأة، أخذت تتفرّس في وجهه الجميل، وغازلته بكلامها المعسول لعله يتأثر ويشرب من كأسها المسموم، لكنّ زهرة الربيع لا تحيا بجانب مياه لوثتها دماء الخطيّة! ومتى يعرف أنّ اللذة سراب خادع كل من يركض ورائه يعود فارغاً، ولهذا رفض أن يعانق الشر ويتدنس بوحل الخطيّة، لكنّ المرأة لم تستسلم بعد أن أصبحت أداة في يد شيطان ماكر يحركها كما يشاء، فزادت من أساليب غوايتها لعلها تُسقطه كما فعلت دليلة وأسقطت شمشون، ولذلك قرر أن ينهي هذه التجربة القاسية فسألها: ما الذي يعجبك فيَّ؟ فقالت له: يبهرني حاجبك! فانفرد عنها وانتزع حاجبه بأداة حادة وألقاه أمامها قائلاً: خذي ما اشتهيتي! ففزعت المــرأة من هول المنظر!!

سيامته قساً في الثامنة عشرة

بعد أن تركت الطهارة على وجه متى بصمتها العميقة حاجباً منزوعاً! انتشر الخبر كالبرق بين الناس، ووصل إلى مسامع الأب الأسقف، فلمّا تحقق من صدقه ازداد حبّاً له، وعلى غير المتوقع أمسك به وقام بسيامته قساً!

ويسمع الناس خبر السيامة فينقسمون بين مؤيد ومعارض، وعندما عَلِمَ القمص إبراهيم أحد شيوخ دير أبوفانا والأب الروحي للقس متى، عاتب الأسقف قائلاً: كيف تجاسرت وقمت بسيامة صبياً راعيـاً للأغنـام قسـاً وهــو ابن ثمانيـة عشــرة سـنة؟! فأجـابــه الأسقف: إنّ الشاب يستحق أن يكون بطريركاً! فقد علمت أنّه يطوي الأيام صوماً، فيصوم فى الصيف يومين يومين وفى الشتاء ثلاثة ثلاثة! فصمت القمص إبراهيم بعد شهادة الأسقف للقس متى!

الله يُظهر قداسته

سكنت العاصفة التي هاجت على سيامة الراهب متى قساً، ولكنّه ظل يصارع أفكاره، فهو طائر صغير لم تنمُ أجنحته بعد، ولا يقدر أن يدُب بين الصخور، أو يسبح في الخلاء الفسيح بين الكهنة الشيوخ، وبدأ الناس يتشككون في كهنوته! فتعذبت روحه وتثقّل عقله، من كثرة التفكير في المستقبل الذي يريده منيراً، فذهب إلى دير الأنبا أنطونيوس عام (1354م)، وهناك قرر أن يخدم شماساً في القدّاس، وحدث أثناء الخدمة أنّ يداً روحية خرجت من الهيكل وأعطته البَخور ثلاث مرات عندما كان يقرأ فصلاً من الإنجيل المقدّس! لقد كان منظراً روحياً مهيباً أدرك كل من رآه من شيوخ الدير القدّيسين، أنّه علامة من الرب تؤكد أنّ القس متى سيكون في يوم ما بطريركاً! فلمّا سمع هذا الكلام هرب من المجد الباطل تاركاً الدير متوجهاً إلى أورشليم، ليحيا غريباً في مكان لا يعرفه أحد.

وفي أورشليم لم يتسول بحثاً عن طعامه، بل كان يعمل ويأكل من تعب يديه، وفي الليل يذهب إلى مغارة ويقضي الليل ساهراً في الصلاة والتأمل، ولم يخالط أحداً، ولـم يتكـلم إلاَّ للضرورة، وخصص يوم الجمعة ليتحدث مع الله النهار والليل كله، عاملاً بقول معلمنا بولس الرسول: " صَلُّوا بِلاَ انْقِطَاعٍ " (1تس5: 17).

وحدث أن أتى إليه راهب غريب، وأعلمه أنّ لصاً سرق ما تبقى معه من مال، فعلم بالروح مكان السارق، ففي الحال ترك أورشليم وذهب إلى بيت لحم، وأمسكه وأخذ منه المال دون أن يفضحه، لكنّ الراهب الغريب بعد أن استرد أمواله زاد إعجابه بالقس المصري وعمل بقول الملاك لطوبيا: " أمَّا سِرُ الْمَلِك فَخَيْر أنْ يُكتَمْ، وَأمَّا أعْمَالُ الله فإذَاعتْها وَالاعتِرَافُ بِهَا كَراَمَة " (طوبيا7:12)، فأذاع الأعجوبة وأعلن للناس عن شفافيته، فهرولوا مسرعين ليحظوا بنظرة الشخص الغريب الذي تملأ النعمة وجهه! أما القدّيس متى فبسط يديه كطائر بديع يريد أن يستقر في عشٍ آخر تمنّاه، فترك أورشليم ورجع إلى دير القديس العظيم الأنبا أنطونيوس مرة ثانية.

تعذيب القدّيس متى

عندما حكم المماليك مصر (1250- 1517م) سعوا إلى إذلال وتعذيب الأقباط، فأرسل الوالي قائداً على رأس جنود وذلك لمعاقبة الرهبان، فقبضوا على القس متى وعاقبوه عقاباً شديداً، فتألم القدّيس مرقس الأنطوني لهذا المنظر ووبخ القائد على قسوته! فأمر القائد بضربه بدلاً من القدّيس متى حتى تعب الجنود! ثم قيدوهم وسحبوهم وركبوا خيولهم والرهبان سائرين على أرجلهم ذاهبين بهم إلى القاهرة، وفي الطريق اشتد بهم العطش من شدة حراره الشمس، فكانوا يسقطون فاقدي الوعي، وعندما طلب القدّيس مرقس الأنطوني من القائد أن يعطيهم قليلاً من الماء ليشربوا رفض! فقال له: إن لم تُعطنا ماءً لنشرب فسيعطنا الرب إلهنا ماءً من السماء، ورفع عينيه إلى السماء وصلى فهطلت الأمطار فامتلأت الأودية وشربوا جميعاً، ووقف الجند ليستريحوا حتى تتوقف الأمطار، وبعد فترة وجيزة أقبل رسول من عند الوالي يأمر بإطلاق سراح الرهبان وعودتهم إلى أديرتهم!

القس متى في الدير المحرق

جاء القدّيس متى إلى الدير المحرق عام (1366م)، يفتح ثغره الجميل فينساب منه كلام الروح، فصار قدوة للرهبان الذين أحبوه، وأدركوا أنّه يحمل في قلبه البسيط حبّاً عميقاً كالبحر، عالياً كالنجوم، متسعاً كالفضاء، فبدأ الرهبان ينهلون من نبع حبّه الجميل للمسيح، فلمّا رأوه يصوم حتى الساعة التاسعة قلدوه في صومه، وتشبّهوا بحكمته في جهاده ونسكه وتواضعه، عندما كان يحمل رماد الموقد على رأسه ويُلقيه خارجاً، أو يغسل أواني المطبخ والقدور، وتمثّلوا بحبّه الذي ألهب قلوبهم حماساً، وهو يخدم رهبان الدير المرضى، ويساعد الآباء الشيوخ ويُلبي طلباتهم... فنمت حياتهم الروحية أكثر، وانطلقوا مسرعين في طريق الرهبنة، وبدأوا ينظرون إلى السماء فيتأملون، وامتلأت قلوبهم بحب الله، وأدركوا أنّ الله قد أرسل لهم قدّيساً عظيماً ومرشداً حكيماً..    

وقد عاش القدّيس متى بين الرهبان لم يكن له قنية أو قلاية مثلهم، لأنّه سكن في مغارة خارج أسوار الدير، وكانت مناظر الأشباح تتراءى أمام عينيه المبللتين بالدموع وقت الصلاة، وقد هيّج الشيطان الوحوش المفترسة، فثارت عليه وهاجمته لتفترسه، ولكنّها عندما رأته هدأت ثورتها، لأنّه كما قال سليمان الحكيم: " إِذَا أَرْضَتِ الرَّبَّ طُرُقُ إِنْسَانٍ جَعَلَ أَعْدَاءَهُ أَيْضاً يُسَالِمُونَهُ " (أم16: 7).

الترشيح للبطريركية

أيام جمعت بين دموع الشتاء ونسمات الربيع، فالكنيسة تبكي على نياحة البطريرك (86) ربيب الدير المحرق البابا غبريال الرابع (8/1/ 1370- 28/4/ 1378م)، لكنها لم تترمل كثيراً، فخلال ثلاثة أشهر وعشرين يوماً تم ترشيح الراهب القس متى المسكين ليخلفه، لأنّه كان روحاً وحبّاً وطُهراً.. ويعتذر القس متى! هكذا يفعل القدّيسون لشعورهم بالضعف أمام جسامة هذه المسئولية ولكن دون جدوى، فالأنظار كلها تتجه نحوه، فلم يجد القدّيس حلاً سوى الهروب، فركب مركباً متجهاً إلى الصعيد، فمنع الرب الهواء وسكنت الريح فلم تقلع المركب، ووصل الشعب إلى المركب.

وكان هناك طفل أخبرهم عن مكانه فى باطن المركب، فأخرجوه وأمسكوه، فترجاهم أن يتركوه يسأل آباءه فى دير الأنبا أنطونيوس، فاصطحبه اثنان إلى هناك واستشار شيوخ الدير فنصحوه أن يخضع لمشيئة الله.

قطع لسانه ليهرب من السيامة!

أصبح من المؤكد أنّ راعي الغنم سيصير راعياً لقطيع المسيح، فتألم القدّيس متى ومن شدة حزنه أخذ مقصاً وقطع طرف لسانه، وألقى به أمام الحاضرين حتى يكون أخرس فيتركوه! فبكى الناس من هول المنظر وأسرعوا في علاجه ولكن " مَنْ ذَا الَّذِي يَقُولُ فَيَكُونَ وَالرَّبُّ لَمْ يَأْمُرْ؟ " (مراثي37:3) فقد حوّل الرب الأمر إلى أُعجوبة، فأطلق لسانه كما أطلق لسان زكريا الكاهن والد يوحنا المعمدان بعد أن عاقبه بالخرس " وَفِي الْحَالِ انْفَتَـحَ فَمُـهُ وَلِسـانُهُ وَتَكَـلَّمَ وَبَـارَكَ اللهَ " (لو64:1)، ولم يعد هناك مجالاً للشك أنّ من يقف أمامهم مختار من الرب، أمّا هو فخضع لمشيئة الله وتمت سيامته بطريركاً بمدينـة الإسـكندرية فـى (25/7/ 1378م) باسم: متاؤس (Matqeoc) وهو متى في اللغة القبطية ومعناه: عطية.

وبعد سيامته ظل متواضعاً، محبّاً، رحوماً، وكان إذا دعته الضرورة يساعد العمال في معاجن الطين، ويحمل الغلال.. ووجّه اهتمامه إلى الصلاة، فإذا سمع صوت الجرس الذي وضعه بمقره بحارة زويلة، لينبّه المؤمنين إلى الصلاة ينهض للصلاة في أوقاتها، وكان ناسكاً كثير الصوم والقراءة في الكتاب المقدّس..

ورغم بساطته كانوا يهابونه، فعندما حاول المتعصبون حرق دير الأنبا برسوم العريان بحلوان، ذهب البابا إلى الدير بنفسه وصرخ فيهم قائلاً: من منكم له سلطان فليقتلني أولاً! فخافوا من هيبته وهربوا من أمامه!

معجـزاتـه

+ أعطى الله البابا متاؤس مواهب كثيرة منها: إخراج الشياطين وشفاء المرضى.. كما أنعم عليه بالشفافية، ولذلك حذر الرهبان من مجاعة قادمة وقد حدثت بالفعل، كما حذر كثيرين من سوء أفعالهم.. وهذه بعض معجزاته:

+ في يوم سقط عامل كان يحمل حجراً من فوق السقالة، أثناء العمل في مبنى قديم بكنيسة العذراء بحارة زويلة، فحاول العمال أن يهربوا خوفاً، فطمأنهم البابا قائلاً: لا تقولوا إنّه مات وأنا أضمن لكم من مراحم المسيح أنّه سيحيا! فحمله أربعة عمال ووضعوه كأمر البابا أمام أيقونة القديسة مريم، وغطاه بعباءته ثلاث ساعات، وصلى على ماء وغسل به جسم العامل، فقام حياً بشفاعة والدة الإله، فلمّا نظر الحاضرون ما حدث مجدوا الله!

+ وكان إذا جاءه مريض يضع عباءته عليه، ثم يذهب ليصلي طالباً شفاعة القدّيسة مريم من أجل شفائه، وعندما يعود ويكشف عنه العباءة يجده قد شُفي من مرضه تماماً!

+ وعندما أنكر راهب الإيمان واعتنق الإسلام، وكان عنيفاً مع الرهبان ويشي بهم لدى الحكام، طلب البعض من البابا متاؤس أن يدعو الرب للانتقام منه! فرفض أن يسلك هذا المسلك قائلاً لهم: إنّه يدعو له وليس عليه، لكي يرده الله إلى الإيمان المستقيم ويمنحه إكليل الاستشهاد، وقد تحقق له ذلك إذ عاد الراهب إلى الإيمان المسيحي، فقبضوا عليه ومات شهيداً على اسم السيّد المسيح!

النياحــة

تمضي الأيام مُسرعة.. فبعد ثلاثين سنة وخمسة شهور أمضاها على كرسي مارمرقس دعا البابا متاؤس أبناءه المقربين وأعلمهم بقرب ساعة انتقاله وطلب منهم أن يُحضروا له مستلزمات تكفينه، وأوصاهم أن يتركوه ملفوفاً في أكفانه الصوف، ويدفنوه كراهب بسيط، ثم باركهم وطلب منهم أن يغطوه بعباءته ويتركوه، وبعد قليل أسلم روحه الطاهرة بعد رحلة طويلة امتزج فيها الفرح بالحزن.

ويأتي الناس ليُلقوا نظرة الوداع على قدّيس عاصروه، وسمعوا بآذانهم كلام الروح وهو ينساب من شفتيه، ورأوا بعيونهم وجهه عندما كان يقف أمام الهيكل يسطع بنور سماوي.

وفي مقر البطريرك بحارة زويلة صلوا على الجثمان بين دموع الشموع وثياب الحداد، مع أجراس الكنائس وهى تُطلق أنيناً وكأنَّ نواحاً يوقظ النفوس، فانفتحت الأبواب ليُسرع الناس ويشاركوا في تشييع الجثمان، والنوافذ تأبى أن تغلق أبوابها ليُلقي الجميع نظرة وداع ملؤها الحزن على جثمان البابا القدّيس.

وبعد الصلاة حملوا الجثمان إلى دير الأنبا رويس بالعباسية المعروف بدير الخندق، ليدفنوه هناك حسب وصية البابا، وقد كان ذلك الحدث الأليم ليلة الاثنين (31/12/ 1408م)، وكان عمر القديس متاؤس وقتهـــا 70 عاماً.

Pope Matthew I

How many times did the devil attempt to strike him with the arrows of vainglory? Countless times, the number of which remains unknown. Yet, we know that the moon illuminated his path, weaving from its rays garments for his protection, and from its radiance, crafted the crown of purity to place upon his head—a crown he wore all the days of his life. He is the great saint, Matthew the Poor (Matta El-Meskeen), who loved God and walked through the valley of suffering, bearing a heavy cross, moving from one place to another in gratitude and obedience, until he settled in Al-Muharraq Monastery, from which he would ultimately emerge as a great patriarch.

A Holy Childhood and a Fulfilled Prophecy

The greatness of nations in Christianity is not measured by their antiquities, edifices, philosophers, or scholars, but rather by the glory of the saints born or lived within them. Hungry souls flock to these lands like flocks of birds, descending as if upon a threshing floor to gather the grains of purity and saintly virtues, before returning to their nests satisfied and at peace.

The village of Bani Ruh—one of the villages of El-Ashmunein in the Mallawi district of the Minya Governorate—attained great renown, and history books immortalized its name after Matthew was born there in 1336 AD. Simple, innocent, and filled with love, God wove a garment of purity from his life to cover sinners. Love filled his heart and reflected upon his senses, and the words of the Spirit flowed from his lips like morning dew upon flowers.

In his youth, Matthew worked as a shepherd in his father’s household, going out to the green pastures where he marveled at the beauty of nature. One day, his mother spotted him from afar role-playing as the Pope; he was placing his hand upon the heads of other children, proclaiming "Axios" (Worthy) three times, and mimicking the liturgical rites of ordaining priests and deacons. Astonished, his mother remarked to her friend: "It seems my son is destined to become a patriarch." Her joy multiplied as she watched her child sit before the glow of candles, drinking deeply from the teachings of the Gospel or reading the hagiographies of the saints whom he loved and sought to emulate. Undeniably, the future of her righteous son occupied her thoughts, her eyes glistening with hope as she observed him.

Years passed, and Matthew possessed a pure heart sanctified by love. The world, in his estimation, became a narrow cave incapable of containing his spirit, prompting him to consecrate his life to the One he loved. At the age of fourteen, he began visiting monasteries. He left his father's house and departed for the Monastery of Saint Fana (Abou Fana) in Mallawi to immerse himself in the silence of the wilderness. There, he embraced monasticism and lived for four years (1350–1354 AD), working as a shepherd. Out of rigorous asceticism practiced since his youth, he wore a simple cloak over his body and a rope around his waist; it is likely for this reason that he was given the title "El-Meskeen" (the Poor).

A Demonic Temptation

Matthew cherished the purity that was visibly etched upon his countenance. Consequently, the demons of impurity awoke to assert their presence and began to wage a fierce warfare against him. They cast the arrows of lust into the heart of a woman, who began to gaze intently at his beautiful face, flattering him with sweet words in hopes that he might succumb and drink from her poisoned chalice. However, the spring flower cannot thrive beside waters polluted by the blood of sin.

Matthew understood that physical pleasure is a deceptive mirage; whosoever pursues it returns empty-handed. Therefore, he refused to embrace evil or defile himself in the mire of sin. Yet, the woman did not relent, having become an instrument in the hands of a cunning adversary who manipulated her at will. She intensified her seduction, attempting to bring about his downfall just as Delilah had brought down Samson. To bring this agonizing trial to an absolute end, he asked her: "What is it about me that fascinates you?" She replied: "Your eyebrows mesmerize me!" He then withdrew from her presence, severed his eyebrows with a sharp instrument, and threw them before her, saying: "Take what you have lusted after!" The woman was struck with horror at the gruesome sight.

His Ordination to the Priesthood at Eighteen

After purity left its indelible mark upon Matthew’s face—a severed eyebrow—the news spread like lightning among the people and reached the ears of the Bishop. Upon verifying the veracity of the matter, the Bishop’s admiration for him deepened. Unexpectedly, he took hold of him and ordained him a priest.

When the public heard of the ordination, they were polarized into supporters and opponents. Upon learning of this, Archpriest Ibrahim—one of the venerable elders of the Monastery of Saint Fana and the spiritual father of Father Matthew—rebuked the Bishop, saying: "How did you dare ordain a young shepherd boy as a priest when he is only eighteen years old?!" The Bishop responded: "This young man is worthy of the patriarchy! For I have learned that he spends his days in continuous fasting; in the summer he fasts two consecutive days at a time, and in the winter, three days at a time." Archpriest Ibrahim remained silent following the Bishop's testimony regarding Father Matthew.

God Manifests His Holiness

The storm that raged over the ordination of the monk Matthew to the priesthood eventually subsided, yet he continued to wrestle with his thoughts. He felt like a small bird whose wings had not yet matured, unable to tread among the rocks or navigate the vast open spaces alongside the elder priests. Furthermore, people began to harbor doubts regarding his priesthood. His soul was tormented and his mind grew heavy from pondering a future he desired to be luminous.

Consequently, he departed for the Monastery of Saint Anthony in 1354 AD. There, he chose to serve as a deacon during the Divine Liturgy. During the service, a spiritual hand emerged from the sanctuary (the altar) and offered him incense three times while he was reading a passage from the Holy Gospel. It was a majestic spiritual manifestation witnessed by the holy elders of the monastery, who recognized it as a sign from the Lord confirming that Father Matthew would one day become a patriarch. Upon hearing these words, he fled from vainglory, leaving the monastery behind and journeying to Jerusalem to live as a stranger in a place where he was entirely unknown.

In Jerusalem, he did not resort to begging for sustenance; rather, he labored and ate from the work of his own hands. At night, he would retreat to a cave, spending the hours vigilant in prayer and contemplation. He refrained from mingling with anyone, spoke only out of absolute necessity, and dedicated Fridays entirely to communing with God day and night, adhering to the exhortation of the Apostle Paul: "Pray without ceasing" (1 Thessalonians 5:17).

It occurred that a stranger monk came to him, weeping that a thief had stolen the remainder of his money. Discerning the thief's location through the Spirit, Matthew immediately left Jerusalem for Bethlehem, apprehended the culprit, and recovered the money without exposing him to public shame. However, after recovering his funds, the stranger monk's reverence for the Egyptian priest multiplied. He acted in accordance with the angel’s instruction to Tobit: "It is good to guard the secret of a king, but gloriously to reveal the works of God" (Tobit 12:7). He publicized the miracle and proclaimed Matthew's spiritual transparency to the public. Consequently, crowds rushed eagerly to catch a glimpse of this stranger whose face was radiant with grace. As for Saint Matthew, he stretched out his hands like a beautiful bird seeking to settle in another desired nest; he left Jerusalem and returned to the monastery of the great Saint Anthony for a second time.

The Torture of Saint Matthew

During the Mamluk rule over Egypt (1250–1517 AD), the authorities sought to humiliate and oppress the Copts. The governor dispatched a commander at the head of a military detachment to punish the monks. They apprehended Father Matthew and subjected him to severe punishment. Saint Mark of Saint Anthony’s Monastery was deeply grieved by this sight and fiercely rebuked the commander for his cruelty. In response, the commander ordered that Mark be beaten in place of Saint Matthew until the soldiers grew exhausted. They then bound them, dragged them, and mounted their horses while the monks were forced to march on foot all the way to Cairo.

Along the journey, their thirst grew agonizing under the scorching heat of the sun, causing them to collapse unconscious. When Saint Mark of Saint Anthony requested a small amount of water from the commander to quench their thirst, he refused. Mark declared to him: "If you do not grant us water to drink, the Lord our God will provide us water from heaven." He raised his eyes toward the heavens and prayed, whereupon torrential rain poured down, filling the valleys, and they all drank. The soldiers halted to rest until the storm abated. Shortly thereafter, a messenger arrived from the governor commanding the immediate release of the monks and their return to their respective monasteries.

Father Matthew in Al-Muharraq Monastery

Saint Matthew arrived at Al-Muharraq Monastery in 1366 AD. Whenever he opened his mouth, the words of the Spirit flowed forth, rendering him an archetype of virtue for the monks who revered him. They recognized that he carried within his simple heart a love as deep as the ocean, as high as the stars, and as vast as space. The monks began to drink deeply from the spring of his profound love for Christ. Witnessing him fast until the ninth hour, they emulated his fasting and imitated his wisdom, spiritual warfare, asceticism, and humility. He would carry the ashes of the stove upon his head to discard them outside, or wash the kitchen utensils and cauldrons. They emulated his love, which ignited a fervor within their hearts as he ministered to the sick monks of the monastery, assisted the elder fathers, and fulfilled their needs. Consequently, their spiritual lives flourished, and they advanced rapidly along the monastic path, gazing toward the heavens in deep contemplation as their hearts filled with the love of God, realizing that He had sent them a great saint and a wise guide.

Saint Matthew lived among the monks without claiming any earthly possessions or even a cell of his own, choosing instead to dwell in a cave outside the monastery walls. Visions of apparitions would manifest before his tear-stained eyes during times of prayer. The adversary incited wild beasts, which grew furious and attacked him to devour him. Yet, upon encountering him, their ferocity subsided, for as the wise Solomon declared: "When a man's ways please the Lord, He makes even his enemies to be at peace with him" (Proverbs 16:7).

Nomination to the Patriarchy

These were days that mingled the tears of winter with the breezes of spring. The Church was mourning the departure (passing) of its 86th Patriarch—a son of Al-Muharraq Monastery—Pope Gabriel IV (January 8, 1370 – April 28, 1378 AD). However, the period of vacancy did not endure long; within three months and twenty days, the monk, Father Matthew the Poor, was nominated to succeed him due to his spiritual depth, love, and purity.

True to the nature of saints who feel inadequate before the gravity of such a monumental responsibility, Father Matthew declined and apologized, but to no avail, as all eyes remained fixed upon him. Finding no alternative, the saint fled; he boarded a vessel bound for Upper Egypt. However, the Lord withheld the wind and the breeze grew completely still, preventing the boat from setting sail, allowing the populace to catch up to the vessel.

A child informed them of his hiding place within the hull of the boat, whereupon they brought him out and seized him. He implored them to permit him to consult his fathers at the Monastery of Saint Anthony. Two men accompanied him there, where he consulted the monastery elders, who advised him to submit entirely to the divine will.

Cutting His Tongue to Escape Consecration

It became a certainty that the shepherd of sheep would become the shepherd of Christ’s flock. Deeply distressed and in the throes of intense grief, Saint Matthew took a pair of scissors, cut the tip of his tongue, and threw it before those present so that he would be rendered mute and they would abandon their pursuit. The people wept at the horror of the sight and rushed to administer medical treatment. Yet, "Who is he who speaks and it comes to pass, when the Lord has not commanded it?" (Lamentations 3:37). The Lord transformed the affliction into a miracle, loosening his tongue just as He had loosened the tongue of Zacharias the priest, the father of John the Baptist, after striking him with muteness: "Immediately his mouth was opened and his tongue loosed, and he spoke, praising God" (Luke 1:64).

There was no longer any room for doubt that the person standing before them was chosen by the Lord. Consequently, he submitted to the will of God and his consecration as a patriarch took place in the city of Alexandria on July 25, 1378 AD, under the name: Mattheos (Mattheos), which is Matthew in the Coptic language and means "Gift."

Following his consecration, he remained humble, loving, and merciful. Whenever necessity demanded, he would assist the laborers in mixing mud and carrying grains. He directed his primary attention to prayer; upon hearing the sound of the bell he had installed at his patriarchal residence in Haret Zuweila to call the faithful to worship, he would promptly rise to pray at the designated hours. He was a strict ascetic, frequent in fasting and deeply devoted to reading the Holy Scripture.

Despite his simplicity, people held him in great awe. When zealots attempted to burn the Monastery of Saint Parsoum the Naked (Anba Barsoum El-Arian) in Helwan, the Pope went to the monastery himself and confronted them, shouting: "Whosoever among you has authority, let him kill me first!" Terrified by his majestic awe, they fled from his presence.

His Miracles

• God bestowed many spiritual gifts upon Pope Mattheos, including casting out demons and healing the sick. He was also endowed with the gift of spiritual discernment (transparency); thus, he forewarned the monks of an impending famine, which indeed came to pass, and warned many of the consequences of their misdeeds. Among his miracles:
• One day, during work on an ancient building at the Church of the Virgin Mary in Haret Zuweila, a laborer carrying a stone fell from the scaffolding. The remaining workers attempted to flee out of fear, but the Pope reassured them, saying: "Do not say he is dead, for I assure you by the mercies of Christ that he shall live!" Four laborers carried him and, as the Pope commanded, placed him before the icon of Saint Mary. The Pope covered him with his cloak for three hours, prayed over water, and washed the laborer’s body with it. Through the intercession of the Mother of God, the man rose up alive, and all who witnessed this event glorified God.
• Whenever a sick person was brought to him, he would place his cloak over them, then go to pray, seeking the intercession of Saint Mary for their recovery. Upon his return, when he lifted the cloak, the person would be found completely healed of their disease.
• When a certain monk apostatized and embraced Islam, becoming violent toward the monks and reporting them to the rulers, some asked Pope Mattheos to pray for the Lord’s vengeance against him. The Pope refused to take this path, telling them that he would pray for him, not against him, so that God might restore him to the true faith and grant him the crown of martyrdom. This was fulfilled; the monk returned to the Christian faith, was subsequently arrested, and died a martyr for the name of the Lord Jesus Christ.

His Passing (Departure)

Days passed rapidly; after spending thirty years and five months upon the Throne of Saint Mark, Pope Mattheos summoned his close disciples, informed them of the proximity of his departure, and requested that they bring his burial shroud. He instructed them to leave him wrapped in his woolen shroud and bury him as a simple monk. He then blessed them, asked them to cover him with his cloak, and leave him. Shortly thereafter, he commended his pure soul into the hands of God after a long journey in which joy was intermingled with sorrow.

The people came to cast a final farewell glance at a saint they had lived alongside, having heard with their own ears the words of the Spirit flowing from his lips, and having seen with their own eyes his face radiant with heavenly light as he stood before the sanctuary.

At the patriarchal residence in Haret Zuweila, they prayed over his body amid the tears of candles and garments of mourning, while the church bells tolled a mournful sigh that awakened souls. The doors were flung open for the crowds rushing to participate in the funeral procession, and the windows remained open as everyone cast a sorrowful final look at the body of the holy Pope.

Following the funeral service, they carried his body to the Monastery of Anba Rowais in Abbasia (historically known as the El-Khandaq Monastery) to bury him there in accordance with his commandment. This poignant event took place on Monday night, December 31, 1408 AD, and Saint Mattheos was 70 years old at the time.